年轻的母亲（MichelleWilliams饰）和拆弹专家的丈夫、4岁的儿子（SidneyJohnston饰）幸福生活在一起，但一场灾难摧毁了这个小家庭。父亲在和儿子现场观看阿森纳足球的比赛时，球场遭到恐怖袭击，发生剧烈爆炸，而年轻的母亲目睹了这一切。和她有过一夜之情报社记者加斯帕•布莱克（EwanMcGregor饰）潜心寻找当天的线索，终于在录像中发现了爆炸的制造者，同时也得知这起事件早已为政府预知。年轻母亲按加斯帕提供的资料找到恐怖分子的遗孀和儿子，她在男孩身上得到了心灵的慰籍。真相总然残酷，而生活仍在继续。是继续活在回忆中，还是勇敢面对未来……

故事发生在二十世纪的一个英国小镇里。古淳（格兰达·杰克逊 Glenda Jackson 饰）和厄苏拉（珍妮·林登 Jennie Linden 饰）是情同手足的两姐妹，姐姐古淳在学校里担任教师的职务，性格严谨而刻板，妹妹厄苏拉不久之前才回到家乡，身为自由派画家的她向往着无拘无束随心所欲的生活。 在一场婚礼中，姐妹两人结识了鲁伯特（阿兰·贝茨 Alan Bates 饰）和杰拉德（奥列佛·里德 Oliver Reed 饰）两名男子。厄休拉和鲁伯特坠入了情网，并且携手走入了婚姻的殿堂。与此同时，古淳和杰拉德之间也产生了暧昧的情愫。四人前往瑞士度假，在那里，古淳邂逅了一名风流倜傥的雕塑家，移情别恋。这让杰拉德感到无法接受。

婴儿约翰·克莱顿父母双亡，被母猿卡拉抱走。在卡拉抚养下，婴儿长大成人，视卡拉如生身母亲，取名泰山，泰山在猿类语言中是“白皮肤”的意思。泰山成为人猿之王。人类对森林袭击，卡拉丧生，泰山偶然救了比利时船长菲力普·达诺特。船长根据泰山颈上的项链，发现他原来是格雷斯托伯爵庄园的合法继承人，就把他带回英国。泰山逐渐学会了绅士应有的仪表风度，并与简·波特小姐订婚。泰山对博物馆中的动物标本感到震惊，他目睹自己的人猿“父亲”被人开枪打死，不愿再在文明社会中生活下去。最后，泰山告别心爱的未婚妻和好友达诺特船长，重新回到他的家园非洲丛林。

乔安（温蒂·希勒 Wendy Hiller 饰）是罕见的那种非常有自主的女人，她懂得自己的需求，亦懂得为了满足自己的需求，她需要付出怎样的代价。某日，她登上了前往苏格兰的邮轮，她要去见她的未婚夫——一个腰缠万贯但是年龄足以做她的父亲的男人。虽然乔安对这个男人并没有感情，但她知道，一旦嫁入豪门，便是为自己日后的辉煌人生铺好了基石。 　　在游轮上，乔安邂逅了名为托奎尔（罗杰·莱伍赛 Roger Livesey 饰）的船长，托奎尔幽默风趣又充满了青春活力，他的活跃吸引了乔安的注意。一场暴风雨的不期而至阻碍了邮轮的前行，在此期间，乔安和托奎尔之间碰撞出了激情的火花。

少年莫里斯·霍尔（奥兰多·威尔斯 饰）在海滩接受了性教育之后，却宣称自己不会结婚。1909年，在剑桥读大二的霍尔（詹姆斯·威尔比 饰）结识了大三的克莱夫·达勒姆（休·格兰特 饰）。1910年，两人的感情突飞猛进，而霍尔也因此被康沃利斯院长（巴里·福斯特 饰）赶出了学院。1911年，眼看着朋友里斯利（马克·坦迪 饰）子爵被判刑，达勒姆承受了巨大的精神压力。1912年，经过一个半月的深思熟虑，达勒姆结束了与霍尔的恋情。1913年，达勒姆邀请霍尔作为傧相参加自己的婚礼，但他没有想到，他的猎场看守亚历克·斯卡德尔（鲁伯特·格雷夫斯 饰）将会与霍尔相爱……

二战后，英国律师WilliamCollyer（西蒙·拉塞尔·比尔SimonRussellBeale饰）的妻子HesterCollyer（蕾切尔·薇兹RachelWeisz饰）邂逅了退役的飞行员FreddiePage（汤姆·希德勒斯顿TomHiddleston饰）。生活空虚寂寞的Hester和年轻英俊的Freddie陷入了一段不伦之恋。此事不久即被Hester的丈夫William发现。后来，Hester认为Freddie不再爱她了，于是尝试自杀。她没有成功，Freddie在读完她的遗书后勃然大怒。最后，Freddie终于决定离开她，去一个遥远的地方继续他的飞行员生涯。Hester只能望着Freddie离开的背影黯然神伤......

一个美国法学院的学生来到伦敦，她不幸被一辆黑色的出租车撞倒，当她醒来的时候她发现自己在一个完全陌生的世界里而且严重失忆，她只知道这是一个称为 “仙境”的地方。我们跟随她的冒险，她在一个白人出租车司机的引导下穿过社会底层的贫民区，她要知道自己是谁，从什么地方来，要怎样才能回去。随着冒险的发展，她似乎并没有发现什么，但命运的生活交织在一起，让她认识到真爱一直都隐藏在她的身边。